Le bilan des violations des droits de l'homme commises lors des régimes autoritaires sévissant en Amérique Latine pendant la seconde moitié du XXème siècle est lourd. Si, dans un premier temps, au moment des transitions des régimes vers la démocratie, une politique du pardon ou de l'oubli par des lois d'amnistie a été privilégiée, dans un second temps, lors des processus de consolidation de l'Etat de droit, une remise en question des "lois de l'oubli" a pu être constatée. Par ailleurs, même en dehors de toute remise en question de ces lois, un souci de construction d'une mémoire nationale collective et de reconnaissance de la responsabilité de l'Etat dans les exactions commises pendant cette période a vu le jour dans les pays du Cône Sud.