EL COLLEGE DE FRANCE - Una Institución singular

Historia y Actualidad

Se trata de un establecimiento público de enseñanza superior con una estrecha asociación de la investigación fundamental y la enseñanza de esta investigación. El Collège de France debe su origen a Francisco I, quien nombró en 1530 a los primeros “lectores reales”, tres para el hebreo, dos para el griego y uno para las matemáticas. Su función consistía en enseñar disciplinas que todavía no estaban admitidas en la Universidad. En el siglo XVIII, el número de lectores pasó a veinte y, después, a finales del siglo XIX, a cuarenta. En 1870, la institución adquirió el nombre de “Collège de France” tras su denominación de “Collège impérial” bajo los dos Imperios.

Actualmente, los antiguos “lectores reales” han pasado a ser cincuenta y seis profesores que trabajan con varios cientos de investigadores, ingenieros, técnicos y administrativos. Los títulos de las cátedras hacen referencia a los ámbitos más variados (matemáticas, física, química, biología, historia, arqueología, lingüística, orientalismo, filosofía, ciencias sociales, etc.), de acuerdo con el lema del Colegio Docet omnia, “enseña todas las cosas”. Los profesores son elegidos libremente por sus homólogos, en función de la evolución de las ciencias y del conocimiento. El nombramiento de cada nuevo profesor sucede a la creación de una nueva cátedra que puede recuperar, al menos en parte, la herencia de una cátedra anterior o instaurar una nueva enseñanza.

Desde 1992, el Collège está autorizado a contratar en calidad de profesor titular de una de sus cátedras ordinarias a una personalidad científica extranjera. Esta apertura ha continuado con la creación de cuatro cátedras anuales, junto a las cincuenta y dos cátedras atribuidas a profesores titulares. La cátedra europea y la cátedra internacional, creadas respectivamente en 1989 y 1992, acogen cada año a un nuevo profesor extranjero. En 2004 se creó la cátedra de creación artística, destinada a acoger durante un año a una personalidad que ilustra la creación artística contemporánea bajo sus múltiples facetas. Su primer titular fue un arquitecto, Christian de Portzamparc, y el segundo, un compositor, Pascal Dusapin. A través de la cátedra de innovación tecnológica Liliane Bettencourt, creada en 2007 y financiada por primera vez con fondos privados, el Collège de France establece nuevos vínculos entre el mundo de la investigación y el de la industria y las nuevas tecnologías. En 2008, las cátedras europea e internacional se tematizarán para favorecer una enseñanza en el centro de una sociedad en movimiento. Se referirán respectivamente a los temas del Desarrollo Sostenible y del Conocimiento contra la Pobreza por un período de 5 años.

La primera misión del Collège de France es la enseñanza, no de conocimientos asentados, sino de “el conocimiento que se está adquiriendo”. Tal como escribió Merleau-Ponty, “desde su fundación, lo que el Collège de France se encarga de impartir a sus auditores no son verdades adquiridas, sino la idea de una investigación libre”. Los cursos son gratuitos, están abiertos a todos sin derecho de inscripción y no preparan para ninguna titulación. Cada año los siguen unos ciento veinte mil oyentes, entre los cuales hay estudiantes, investigadores y universitarios que encuentran en estos cursos una enseñanza de excelencia sobre la investigación puntera de su disciplina. En efecto, todos los años, cada profesor propone un nuevo curso, relacionado con su investigación o con los adelantos más recientes de su asignatura. Una parte de los cursos se imparte en provincias y en las universidades extranjeras con las que el Collège de France ha firmado convenios de acogida.

La primera clase de un nuevo profesor es su lección inaugural. Pronunciada solemnemente en presencia de sus colegas y de un amplio público, supone la ocasión de situar sus trabajos y su enseñanza respecto a los de sus predecesores y a los desarrollos más recientes de la investigación. Las lecciones inaugurales exponen el estado de los conocimientos en el momento en el que son pronunciadas y, de este modo, contribuyen a la historia de cada disciplina. También son una ocasión única para cada oyente de introducirse durante una hora en el taller del erudito y del investigador. El texto de estas lecciones se publica en la colección de Les Leçons inaugurales du Collège de France, editada por Editions Fayard desde el año 2000. La grabación de estas lecciones también está disponible en la página web del Collège de France o en DVD.

Por otra parte, el Collège de France es un importante establecimiento de investigación y de formación para la investigación. En torno a los profesores titulares de las cátedras, reúne, en laboratorios, equipos, institutos especializados y bibliotecas, a varios centenares de investigadores. Una decena de equipos que dependen de otros importantes organismos de investigación como el CNRS (Centre Nationale de la Recherche Scientifique) o el INSERM (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale) también son acogidos en el Collège de France, así como numerosos jóvenes investigadores doctorandos o postdoctorandos, procedentes de todo el mundo.

Una tercera misión asignada al Collège de France es la difusión del conocimiento y de la investigación. Además de las clases y seminarios de los profesores, el Collège de France organiza un importante número de coloquios y conferencias de profesores extranjeros. Esta difusión también se realiza fuera del establecimiento mediante las publicaciones de diversos investigadores e institutos en forma de libros y de artículos, así como a través de la difusión diaria del ciclo de las clases en la emisora de radio France Culture.

Desde 2007, El Collège de France desarrolla un importante programa de difusión on line basándose en las nuevas tecnologías digitales (cable RSS, podcasts, vídeos, etc.). A partir de ahora, se pueden escuchar las clases y seminarios de muchos profesores, así como ver los vídeos de algunas enseñanzas, gracias a un abono gratuito o descargándolos de la página web de la institución. Este programa ha tenido un gran éxito ya que durante el primer trimestre de 2008 se descargaron 960.000 horas de clases.
Para más información sobre estos cursos en escucha libre, puede consultar el siguiente enlace: (versión francesa)
http://www.college-de-france.fr/default/EN/all/pub_pod/index.htm

Se puede acceder a la agenda de los cursos, seminarios y otros eventos organizados por el Collège de France en el siguiente enlace (versión francesa):
http://www.college-de-france.fr/default/EN/all/act_agenda/index.jsp