Né le 4 janvier 1914 à Provins.
Décédé le 9 janvier 2007.

• Études secondaires au Lycée Carnot, à Paris.
• Études supérieures à la Sorbonne.
• Agrégé de l'Université (Philosophie), reçu 1^er, 1937.
• Service militaire, guerre, résistance, 1937-1945.
• Ancien chef des Forces Françaises de l'Intérieur, du Sud-Ouest de la France, sous le pseudonyme de Colonel Berthier.
• Professeur de Philosophie au Lycée de Toulouse, puis au Lycée Jacques Decour, à Paris, jusqu'en 1948.
• Attaché, puis chargé de Recherches au Centre National de la Recherche Scientifique, de 1948 à 1957.
• Directeur d'Études à l'École Pratique des Hautes Études, VI^e et V^e sections, de 1957 à 1975.
• Fondateur en 1964 et Directeur jusqu'en 1985, du Centre de Recherches Comparées sur les sociétés anciennes (Centre Louis Gernet).
• De 1975 à 1984, Professeur au Collège de France, titulaire de la chaire d'Étude comparée des religions antiques.
• À partir de 1984, Professeur honoraire au Collège de France.

• Membre associé de l'Académie royale de Belgique.
• Foreign honorary member de l'American Academy of Arts and Sciences.
• Corresponding Fellow de la British Academy.
• Honory Member de la Society for the Promotion of Hellenic Studies.
• Membre de l'« Academia Europaea ».
• Docteur Honoris causa des Universités de Chicago, de Bristol et Masaryk de Brno.
• Médaille d'or du CNRS, 1984.
• Premio di Storia, San Marino, 1991.
• American Academy Award for Humanistic Studies, 1992.
• Commandeur de la Légion d'Honneur.
• Compagnon de la Libération.
• Croix de Guerre.
• Grand Officier dans l'Ordre National du Mérite.
• Commandeur de l'Ordre de l'Honneur de la République Hellénique.
• Officier des Arts et des Lettres.
• Doctorat honoris causa de l'université de Crète, le 23 septembre 2002.