Deuxième femme à être nommée professeure du Collège de France, Françoise Héritier y a occupé la chaire Étude comparée des sociétés africaines de 1982 à 1998, en même temps qu'elle dirigeait le Laboratoire d'anthropologie sociale. Chercheuse exemplaire et engagée, sa vie offre, selon l'hommage prononcé par Philippe Descola en 2018 à l'occasion de sa disparition « un exemple peu commun d’alliance entre une acuité scientifique remarquable, une détermination aussi douce qu’inébranlable et une générosité rare vis-à-vis de tous ceux à qui elle a prodigué son enseignement, ses conseils et son amitié. »
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