Salle 2, Site Marcelin Berthelot
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Plusieurs questions font aujourd’hui l’objet de discussions, tant dans l’équipe qu’en dehors d’elle.

1) Les étapes du développement de la ville : qu’était la ville dans les quelque 120 ans de son existence qui ont précédé son remodelage par Eucratide ? Le nom qu’elle portait alors n’est pas connu (un toponyme transmis par Ptolémée, Oskobara, « l’enceinte haute », pourrait n’avoir désigné qu’un fort achéménide préexistant, sur la citadelle). La reprise récente de l’étude de la céramique fournie par les divers chantiers tend à indiquer que le grand dessein des fondateurs tarda à se concrétiser, le quartier résidentiel de la partie sud ne prenant corps qu’à l’extrême fin du IIIs. [1]. Par ailleurs, même à la fin, la population de ce quartier colonial comprenant une quarantaine de demeures ne peut pas avoir excédé quelques centaines d’habitants, domesticité comprise. Le contraste avec la capacité du théâtre est saisissant.

Il apparaît que ces questions ne peuvent trouver de réponse que si l’on sort des remparts. La plaine située immédiatement au nord recevait aussi des colons ; le canal supplémentaire creusé à grands frais pendant la période grecque ne permettait qu’un gain marginal de surfaces cultivées, indice d’une surcharge démographique. Les mêmes observations ont été faites dans des plaines plus éloignées qui devaient relever aussi de la chôra de la ville. D’autre part, une ville ronde fortifiée, d’une taille respectable (environ 30 ha plus une partie disparue dans le fleuve), occupée avant, pendant et après l’existence d’Aï Khanoum, se dressait à 1,5 km au nord (la même distance qu’entre les deux Nisa). L’espace intermédiaire était lui-même assez densément occupé, la première ceinture au-delà du rempart d’Aï Khanoum pouvant même être définie comme une « zone urbaine » (H.-P. Francfort) affectée à des bâtiments de haut niveau social : de grandes demeures, un temple, des mausolées. On est conduit à penser que, malgré son aspect imposant, le rempart nord d’Aï Khanoum ne matérialisait pas la limite de l’organisme urbain. Les premiers colons auraient-ils vécu en majorité dans la ville qu’ils ont trouvée, la « Ville ronde » ?

Références

[1] Il faut cependant tenir compte du fait qu’une seule maison y a été fouillée.