Chaire d'Études comparées de la fonction poétique (1981-1993)

Leçon inaugurale publiée sous le n° 88 (épuisée)

Biographie

Yves Bonnefoy est né à Tours (Indre-et-Loire) le 24 juin 1923.
Ses parents, originaires du Lot et de l’Aveyron, étaient, l’un, ouvrier monteur aux ateliers de chemins de fer, l’autre, institutrice. Après des études de mathématiques dans les classes préparatoires du lycée Descartes de Tours et à l’Université de Poitiers, il décida en 1943 de s’installer à Paris et de se consacrer à la poésie. Il étudia alors la philosophie et l’histoire des sciences à la Sorbonne, auprès de Jean Wahl et de Gaston Bachelard. Malgré une période de proximité avec le surréalisme, il s’en éloigna rapidement, refusant en 1947 de signer le manifeste de l’Exposition internationale du surréalisme. Dans les années cinquante il effectua, grâce à des bourses, divers voyages en Italie – ce qui l’amena ensuite à suivre le séminaire d’André Chastel à l’École pratique des Hautes Études. Puis il fut durant trois années attaché de recherches au CNRS, menant une étude de la méthodologie critique aux États-Unis.
En 1953, le recueil Du mouvement et de l’immobilité de Douve, publié au Mercure de France qui restera son éditeur, le fit connaître comme poète. Suivirent Hier régnant désert, Pierre écrite, Dans le leurre du seuil aujourd’hui réunis, avec Douve, sous le titre Poèmes (Poésie/Gallimard) ; puis Ce qui fut sans lumière (1987), Début et fin de la neige (1991), La Vie errante (1993), Les Planches courbes (2003), La Longue Chaîne de l’ancre (2008). Les proses poétiques, dont une des premières est L’Arrière-pays (1972), autobiographie sous l’angle du rapport à l’œuvre d’art, se sont développées depuis les Récits en rêve (1987).
Publications historiques et critiques à partir de 1954, avec une monographie consacrée aux Peintures murales de la France gothique. Ces travaux ont pris ensuite la forme de recueils d’essais critiques (L’Improbable et autres essais ; Le Nuage rouge ; La Vérité de parole ; Entretiens sur la poésie ; Remarques sur le dessin ; Dessin, couleur et lumière ; Sous l’horizon du langage) ou de monographies (Rome, 1630 ; Giacometti. Biographie d’une œuvre ; Goya, les peintures noires ; Breton à l’avant de soi ; Notre besoin de Rimbaud). De même visée que les poèmes, ils portent sur les diverses formes et époques de la création artistique, éclairant la conscience que l’activité poétique y a d’elle-même. Ils vont de pair avec une activité de traducteur de Shakespeare (à ce jour, une quinzaine d’œuvres de Shakespeare ont été traduites, précédées de préfaces), de la poésie de Yeats (Quarante-cinq poèmes de Yeats), de Keats, Leopardi et Pétrarque, et avec des études sur la création poétique et la lecture critique ainsi qu’avec une pensée de la traduction : Théâtre et poésie. Shakespeare et Yeats ; L’Imaginaire métaphysique ; La Stratégie de l’énigme ; L’Alliance de la poésie et de la musique ; La Communauté des traducteurs ; La Communauté des critiques.

À partir de 1960, Yves Bonnefoy a été régulièrement l’invité, pour des périodes d’enseignement, d’universités françaises ou étrangères. C’est ainsi qu’il a été professeur associé au Centre Universitaire de Vincennes (1969-1970), à l’Université de Nice (1973-1976) et à l’Université d’Aix-en-Provence (1979-1981), et qu’il a enseigné aussi à la City University of New York, à Brandeis University, à l’Université Yale, à Williams College (Williamstown, USA) ou à l’Université de Genève.
Élu en 1981 professeur au Collège de France, titulaire de la chaire d’Études comparées de la fonction poétique, il y a enseigné jusqu’en 1993. Les résumés de ses cours ont été rassemblés aux éditions du Seuil dans Lieux et destins de l’image : un cours de poétique au Collège de France (1981-1993) de même qu’une anthologie de la série des colloques fermés sur « la conscience de soi de la poésie » que durant ces années il a réunis à la Fondation Hugot du Collège de France : La Conscience de soi de la poésie, anthologie des colloques de la Fondation Hugot.
Il a été co-rédacteur de la revue L’Éphémère pendant sa durée d’existence (1966-1972). Il a dirigé chez Flammarion la collection « Idées et Recherches » et fut chez le même éditeur le maître d’œuvre du Dictionnaire des mythologies et des religions des sociétés traditionnelles et du monde antique.

Yves Bonnefoy a reçu de nombreux prix, parmi lesquels on peut relever le Prix des Critiques (1971), le Grand Prix de poésie de l’Académie Française (1981), le Grand Prix de la Société des Gens de Lettres (1987), le Grand Prix national de Poésie (1993), le prix de la Fondation Cino del Duca (1995) et dans d’autres pays le Prix Montaigne (1978), le Prix Balzan (1995) et le Prix Kafka (2007).
Il a été fait docteur « honoris causa » par l’Université de Neuchâtel, l’American College à Paris, l’Université de Chicago, Trinity College (Dublin), les Universités d’Edimbourg, de Rome, d’Oxford et de Sienne.

Son œuvre est traduite en plus de trente langues. Elle a fait l’objet d’expositions à la Bibliothèque Nationale en 1992, au Musée du Château de Tours en 1993, au musée Jenisch à Vevey (Suisse) en 1996, au Musée des Beaux-Arts et au Château de Tours en 2005. Un Cahier de l’Herne Yves Bonnefoy est sorti en 2010.

Ouvrages récents

2006 : L’Imaginaire métaphysique ; La Stratégie de l’énigme ; Dans un débris de miroir ; Le Secret de la pénultième ; Poésie et université ; Goya, les peintures noires.
2007 : Ce qui alarma Paul Celan ; L’Alliance de la poésie et de la musique ; Raymond Mason, la liberté de l’esprit.
2008 : La Longue Chaîne de l’ancre ; Aller, aller encore ; Traité du pianiste et autres écrits anciens ; Les Sonnets [de Shakespeare], précédés de Vénus et Adonis et du Viol de Lucrèce.
2009 : Notre besoin de Rimbaud ; Art et nature, les enjeux de leur relation ; Deux scènes et notes conjointes.
2010 : Pensées d’étoffe et d’argile ; Genève, 1993 ; La Beauté dès le premier jour ; La Communauté des critiques.

Principaux ouvrages

- Du mouvement et de l'immobilité de Douve, poème, Mercure de France, 1953.
- L'Improbable, essais, Mercure de France, 1959.
- Peintures murales de la France gothique, Paul Hartmann, 1954.
- Hier régnant désert, poème, Mercure de France, 1958.
- Rimbaud, Le Seuil, 1961.
- Pierre écrite, poème, Mercure de France, 1964.
- Un rêve fait à Mantoue, essais, Mercure de France, 1967.
- Rome, 1630 : l'horizon du premier baroque, Flammarion, 1970.
- L'Arrière-pays, prose, Genève, Albert Skira, 1972.
- Dans le leurre du seuil, poème, Mercure de France, 1975.
- Le Nuage rouge, essais sur la poétique, Mercure de France, 1977.
- Rue Traversière, récit, Mercure de France, 1977.
- Poèmes, Mercure de France, 1978.
- Entretiens sur la poésie, Neuchâtel, La Baconnière, 1981.
- La Présence et l'Image, Mercure de France, 1983.
- La Poésie et l'Université, Fribourg (Suisse), Éditions universitaires, 1984.
- Ce qui fut sans lumière, poèmes, Mercure de France, 1987.
- Récits en rêve, proses, Mercure de France, 1987.
- Là où retombe la flèche Mercure de France, 1988.
- Une autre époque de l'écriture, Mercure de France, 1988.
- La Vérité de parole, Mercure de France, 1988.
- Sur un sculpteur et des peintres, Plon, 1989.
- Entretiens sur la poésie, nouvelle éd., augmentée, Mercure de France, 1990.
- Début et fin de la neige, Mercure de France, 1991.
- Alberto Giacometti. Biographie d'une uvre, Flammarion, 1991.
- Alechinski, les traversées, Montpellier, Fata Morgana, 1992.
- Rue Traversière et autres récits en rêve, Poésie/Gallimard, 1992.
- L'Improbable et autres essais, nouvelle édition, Folio/Gallimard, 1992.
- La Vie errante, suivi de Une autre époque de l'écriture, Mercure de France, 1993.
- Remarques sur le dessin, Mercure de France, 1993.
- La petite phrase et la longue phrase, TILV, 1994.
- Dessin, couleur et lumière, Mercure de France, 1995.
- La Journée d'Alexandre Hollan, Le Temps qu'il fait, 1995.
- Théâtre et poésie : Shakespeare et Yeats, Mercure de France, 1998.
- Alberto Giacometti, éd. Assouline, 1998.
- Remarques sur le regard, Picasso, Giacometti, Morandi. Calmann-Lévy, 2002
- La hantise de Ptyx, un essai de critique en rêve. William Blake o. Edit., 2003
- Le poète et "le flot mouvant des multitudes", bibliothèque nationale de France, 2004

Traductions

- William Shakespeare, Henri IV (première partie), Jules César, Hamlet, Le Conte d'hiver, Vénus et Adonis, Le viol de Lucrèce, Club Français du Livre, 1951-1961.
- William Shakespeare, Le Roi Lear, Mercure de France, 1965.
- William Shakespeare, Roméo et Juliette, Mercure de France, 1968.
- William Shakespeare, Macbeth, Mercure de France, 1983.
- William Shakespeare, Vénus et Adonis, Le Viol de Lucrèce, Phénix et Colombe, Mercure de France, 1993.
- William Shakespeare, Le Conte d'hiver, Mercure de France, 1994.
- William Shakespeare, XXIV Sonnets de Shakespeare, Les Bibliophiles de France, 1994.
- William Shakespeare, Jules César, Mercure de France, 1995.
- William B. Yeats, Quarante-cinq poèmes de Yeats, suivis de La Résurrection, Hermann, 1989. Poésie/Gallimard, 1993.
- William Shakespeare, La Tempête, Gallimard, 1998.

Éditions

- Stéphane Mallarmé, Igitur, Divagations, Un coup de dés, Gallimard, 1976.
- Dictionnaire des mythologies et des religions des sociétés traditionnelles et du monde antique, sous la direction d'Yves Bonnefoy, Flammarion, 1981, 2 vol.
- Marceline Desbordes-Valmore, Poésies, Gallimard, coll. "Poésie", 1983.
- Stéphane Mallarmé, Poésies, Gallimard, coll. "Poésie". Édition B. Marchal, préface d'Yves Bonnefoy, 1992.
- Stéphane Mallarmé, Correspondance, Lettres sur la poésie, Gallimard, coll. "Poésie". Édition B. Marchal, préface d'Yves Bonnefoy, 1995.
- Stéphane Mallarmé, Vers de circonstance, Gallimard, coll. "Poésie". Édition B. Marchal, préface d'Yves Bonnefoy, 1996.