Né à Poitiers le 15 octobre 1926, dans une famille bourgeoise (son père était chirurgien). Décédé le 25 juin 1984 à Paris.

Formation et carrière professionnelle

Études secondaires au Lycée de Poitiers puis chez les « bons pères » au Collège Saint Stanislas.
Hypokhâgne et une khâgne à Poitiers.

• Khâgne au lycée Henri IV (Paris)
• 1946 : École normale supérieure
• 1948 : Licence de philosophie
• 1949 : Licence de psychologie
• 1951 : Agrégation de philosophie
• 1951-1952 : Fondation Thiers
• 1952 : Diplôme de l'Institut de psychologie
• 1952-1955 : Assistant à la Faculté des Lettres de Lille
• 1955 : Direction de l'Institut de psychologie à Lille
• 1955-1958 : Lecteur à l'Université d'Uppsala (Suède), Attaché culturel à Stockholm et Directeur de la maison française d'Uppsala
• 1958 : Directeur du Centre français de l'Université de Varsovie (Pologne)
• 1958-1961 : Directeur de l'Institut de Hambourg
• Maître de conférences à la Faculté de Clermont-Ferrand
• 1961 : Docteur ès Lettres, Thèse de doctorat « Histoire de la folie à l'âge classique »
• 1962 : Professeur de philosophie à l'Université de Clermond-Ferrand
• 1965 : Professeur invité à la Faculté de Philosophie de São Paulo
• 1966-1967 : Professeur détaché à la Faculté des Lettres de Tunis
• 1969-1970 : Professeur à l'Université « expérimentale de Vincennes »
• 1970-1984 : Professeur du Collège de France, titulaire de la chaire Histoire des systèmes de pensée
• 1971 : Participation à la création d'un groupe d'observation des prisons