Née Chauvac à Lorient, Morbihan, le 20 août 1930.
- Agrégation de sciences naturelles (1954)
- Doctorat d'État ès sciences naturelles (1964)
Carrière professionnelle
- Enseignante dans l'enseignement secondaire (jusqu'en 1960)
- Chercheur libre dans le laboratoire du Pr Étienne Wolff à Nogent-sur-Marne, jusqu'à l'obtention du détachement de l'enseignement en 1960
- Attachée de recherche, puis chargée de recherche au CNRS (1960-1965)
- Maître de conférences à l'Université de Clermont-Ferrand (1965-1966)
- Professeur à l'Université de Nantes (1966-1975)
- Directeur de recherche au CNRS (1975-1988)
- Professeur au Collège de France (1988-2000)
Fonctions
- Directeur de l'institut d'embryologie cellulaire et moléculaire du CNRS et du Collège de France (depuis octobre 1975)
- Membre de nombreux comités et conseils scientifiques d'institutions françaises et étrangères
- Membre du comité de lecture d'une vingtaine de journaux scientifiques
- Membre de nombreuses sociétés savantes
Principales distinctions
- Commandeur dans l'ordre de la Légion d'honneur (1997)
- Grand officier dans l'ordre national du Mérite (1995)
- Officier dans l'ordre des Palmes académiques (1981)
- Prix de l'Académie des sciences, Paris, prix Cognacq-Jay (1965)
- Prix de l'Académie royale de Belgique, prix Van Beneden (1973)
- Prix de la Fondation Lacassagne du Collège de France (1973)
- Lillie Fellow du Marine Biological Institute of Woods Hole, USA (1977)
- Membre de l'Académie des sciences, Paris (Institut de France) (1982)
- Membre de l'American Academy of Arts and Sciences (1984)
- Prix de la Fondation Inamori (Japon) (1986)
- Médaille d'or du CNRS (1986)
- Prix « Recherche et Médecine » de l'Institut des sciences de la santé (1986)
- Membre de la Société royale des sciences de Liège (1988)
- Docteur honoris causa de Columbia University, New York (1989)
- Prix de la Fondation Louis Jeantet de médecine, Genève, Suisse (1990)
- Membre de l'Académie royale de médecine d'Espagne (1990)
- Docteur honoris causa de l'Université Complutense, Madrid, Espagne (1990)
- Membre étranger de l'Académie royale de médecine de Belgique (1990)
- Prix Louisa Gross Horwitz à Columbia University, New York (1993)
- Membre honoraire étranger de l'Académie royale de Belgique (1993)
- Membre titulaire de l'Académie européenne des sciences, des arts et des lettres, Paris (1993)
- Prix Ross Harrisson de l'International Society of Developmental Biology (1997)
- Docteur honoris causa de l'université Fédérale de Rio de Janeiro (1997)
- Docteur honoris causa de l'université de Montréal (1998)
- Titulaire de la chaire Unesco « Biologie du Développement » à l'université Fédérale de Rio de Janeiro (1998)
- Direction de cinquante thèses