Political stories about trees

Abstract

On January 15 1975, Eugène Guillaume's statue " Saint Louis rendering justice under his oak tree ", installed in 1877 in the Saint-Louis gallery of the Court of Cassation at the Palais de Justice in Paris, was targeted by a bomb attack. Why did GARI activists consider it to be " the historic image of state 'justice' " ? The investigation begins with a classic textual archaeology, from Joinville'sL'Histoire de Saint Louis to the exaltation, under the reign of Louis  XIV, of the motif of the tree of justice, likely to naturalize and root in the nation the very notion of sovereign justice. But it then follows the plant trail. Firstly, to place this oak in the Vincennes forest and in the natural history of places of power. Secondly, to capture it in the symbolic thinking of the Middle Ages, whose tree of knowledge classifies forest species according to their political roles. More than the biblical motif of Jesse's tree, it's this logical arborescence that enables us to think about begetting and transmission from the imaginary of the genealogical tree. But if there are sovereign trees, there is no king of trees, and some, like the elm, may also harbor a communal conception not only of the exercise of justice, but of a political community regulated by the control of speech.

Contents

• " By destroying the effigy of Saint Louis, a historic image of state "justice"... " (15 January 1975) : investigation into a deflagration
• Le ciel de traîne de 1968 et la violence politique (Fanny Bugnon, " From "agitation" to "terrorism" : enjeux de la médiatisation de la violence révolutionnaire en France (1973-1986) ", Lien social et Politiques, 2012)
• Franquisme et médiévalisme : le " Dieu des batailles " dans Le Dimanche de Bouvines de Georges Duby (Felipe Brandi, " Historical knowledge and political uses of the past. Considérations autour de l'épilogue du Dimanche de Bouvines de Georges Duby ", Cahiers du CRH, 44, 2009)
• Political theology and palatial architecture : from the Palais de la Cité to the Palais de Justice
• Curia regis, Parlement, justices souveraines
• Politiques monumentales à la Cour de cassation (Philippe Galanopoulos, " La Cour de Cassation. De l'exigence de préservation patrimoniale à l'expression d'une politique culturelle ", In Situ, 48, 2022)
• Eugène Guillaume and state statuary : " Saint Louis sous son chêne " (1877)
• Detour on a traffic circle in Bagnères-de-Luchon : Eugène Guillaume and the Collège de France
• The narrative matrix of an imaginary : Joinville and the Vincennes oak tree episode (Marie Dejoux, " Le chêne de Vincennes. Retour sur une image emblématique de la justice française ", Revue historique de droit français et étranger, 98, 2020)
• " Nous qui étions près de lui " : un roi " touché de près " (Jacques Le Goff, Saint Louis, Paris, Gallimard, 1996)
• " Expédiez-moi cette partie " : l'exercice de la justice entre humilité chrétienne et technicité judiciaire (Marie Dejoux, Pierre-Anne Forcadet, Vincent Martin, Liêm Tuttle, La justice de Saint Louis. Dans l'ombre du chêne, Paris, PUF, 2024)
• Sources narratives et actes de la pratique (Marie Dejoux, Saint Louis après Jacques Le Goff. Nouveaux regards sur le roi et son gouvernement, Rennes, PUR, 2025)
• La transformation du motif de l'arbre de justice au temps de Louis XIV : naturalisation et enracinement de la justice souveraine
• L'arbre de Saint Louis dans son environnement naturel : la forêt de Vincennes (Jean Chapelot and Elisabeth Lalou dir., Vincennes aux origines de l'État moderne, Paris, ENS éditions, 1996)
• A king who doesn't hunt, but talks
• Can we make a natural history of a place of power ? (Grégory Quenet, Versailles, une histoire naturelle, Paris, La Découverte, 2016)
• Quercus robur : the natural and imaginary history of the oak tree
• What kind of wood are we made of ? Lignum et materia prima (Michel Pastoureau, Une histoire symbolique du Moyen Âge occidental, Paris, Le Seuil, 2004)
• There is no king of trees, but there are sovereign trees
• Des essences forestières : arbres funestes et arbres bénéfiques (Alice Laforet, Connaissance des arbres au Moyen Âge. Savoirs et discours botaniques dans les encyclopédies, les herbiers et les textes agronomiques (XII^th -XV^thsiècle), Grenoble Alpes University thesis, 2023)
• Symbolic ambivalences : walnuts and walnut trees (Pauline Leplongon, Histoire culturelle de la noix et du noyer en Occident de l'Antiquité romaine au XVIII^thsiècle, PSL University thesis, 2017)
• Remarkable trees : the Saint Gervais elm in Paris
• " Wait for me under the elm " : the judges of the door and the judges of the elm (Robert Jacob, Images de la Justice. Essai sur l'iconographie judiciaire du Moyen Âge à l'âge classique, Paris, Le Léopard d'Or, 1994)
• When trees tell the story of the Middle Ages : the communal elm and the citizens' assembly (Paolo Grillo, I giganti silenziosi. Il Medioevo in dieci alberi, Milan, Mondadori, 2025)
• Nebuchadnezzar's dream, or the intoxication of the summits of power
• From Jacques Callot to Billie Holiday : the tree of the hanged
• Le pilori comme arbre symbolique (Isabelle d'Artagnan, Le Pilori au Moyen Âge dans l'espace français, XII^th -XV^thsiècle, Rennes, PUR, 2024)
• The wood of Christ's cross and the tree of knowledge
• " In the Middle Ages, the emergence of one thing from another was conceived as a reproduction, a propagation in the primary sense " (Christiane Klapisch-Zuber, L'Ombre des ancêtres. Essai sur l'imaginaire de la parenté, Paris, Fayard, 2000)
• From branch to root, the decline of origins
• The plant point of view on opening up and starting again (Emanuele Coccia, La Vie des plantes. Une métaphysique du mélange, Paris, Rivages, 2016)
• " Et il faisait étendre des tapis pour nous asseoir autour de lui " (Joinville) : return of heterotopia in the city.