What places can do

Abstract

This general introduction to the political semantics of places of power in the Middle Ages takes the form of an interrogation of the " mise en beauté " of Jean de Berry's power in the first decade of the XV^thcentury through the representation of his castles in the Très Riches Heures of the Duke of Berry, and in particular that of Mehun-sur-Yèvre, which features in the depiction of the "  Temptationof Christ ". Attentive both to the devotional nature of the contemplation of the Hours (since here, the main locus of power is the book itself), but also to the details of the painted work, which, revealing the possibility of a tipping point in the excess of wealth and the excess of an aspiration to beauty, we support a more dramatic interpretation of the work, linked to the melancholy of power and the experience of aging. Between locus and iter, the rootedness of lordly domination and the heterotopia of imaginative powers, this is also an opportunity to define the various concepts of spatiality that will be brought into play throughout the lecture, the spatial turn specific to medieval history being put to the test here by a more general reflection on the relationship between place and event.

Contents

• A memory from a fairy tale ? What draws us here
• Jean de Berry and the " mise en beauté du pouvoir " (Françoise Autrand, Jean de Berry, Paris, 2000)
• The foundations of power : a construction policy, " with such care and expense " (Chronique du religieux de Saint-Denis)
• Les Très Riches Heures, lieux de pouvoir (Mathieu Deldicque dir., Les Très Riches Heures du Duc de Berry, catalog of the exhibition organized by the Château de Chantilly from June 7 to October 5 2025, Château de Chantilly, 2025)
• Château de Mehun-sur-Yèvre, " one of the most beautiful houses in the world " (Froissart)
• Magnificence, fantasy and world inventory
• Looking for the tipping point : the lion awaits the bear's fall
• The ursine nature of unstable power (Michel Pastoureau, L'Ours. Histoire d'un roi déchu, Paris, 2007)
• Motto, recumbent statue, totem : Jean de Berry, prince of bears
• A melancholy and worried reading of the Très Riches Heures calendar (Inès Villela-Petit, " The Works and Days of John, Duke of Berry in his "Très Riches Heures" ", Maelwael Van Lymborch Studies, 2025)
• In January, a princely celebration threatened by the looming war
• In December, the old boar's hallali and the coming death
• In March, the " sea fog " hovers over the castle towers
• (Emmanuel Le Roy Ladurie and Jacques Le Goff, " Mélusine maternelle et défricheuse ", Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, 1971)
• La topolignée, or how to tie together a name, a place and a time (Anita Guerreau-Jalabert, " La parenté dans l'Europe médiévale et moderne : à propos d'une synthèse récente ", L'Homme, 1989)
• When we're gone : leafing through the Très Riches Heures calendar like a farewell ceremony
• " All architecture radically steals, by rising, a lost place (Pascal Quignard, Les Heures heureuses, 2023)
• Back to the devotional use of the manuscript : Invocabit me et ego exaudiam eum
• The temptation of Christ (Luke, 4, 1-13)
• Le temps venra : lieu dit et moment donné
• Landscapes of abundance : the high place, the high place and the embarrassment of wealth
• Magnificence and the anxiety of pure expense (Paul Veyne, Le Pain et le Cirque. Sociologie historique d'un pluralisme politique, 1976)
• Enracinement, dislocation, duplication : Maurice Halbwachs' " mnemotopie " in La Topographie légendaire des Évangiles en Terre sainte (Dominique Iogna-Prat, " Maurice Halbwachs ou la mnémotopie. "Textes topographiques" et inscription spatiale de la mémoire ", Annales. Histoire, sciences sociales, 2011)
• Trois tentations en une, et un montage entre portraits ressemblants de portions d'espaces et " concepts de lieux " (Philippe Descola, Les Formes du visible, 2021)
• Nouvelle pensée de la spatialité et ancienne géographie vidalienne (Christian Jacob, " Spatial turn ", in Qu'est-ce qu'un lieu de savoir ?, OpenEdition Press, 2014)
• In medieval history : space before territory (Florian Mazel and Magalie Watteaux, " Espace ", in Nouvelle Histoire du Moyen Âge, new edition, 2025)
• La réduction ad unicum de l'espace et l'unité de la storia albertienne (Hubert Damisch, L'Origine de la perspective, Paris, 1987, new edition, 2012)
• Place, the body and the " local box " in Giotto (Jean-Philippe Antoine, " Memory, places and spatial invention in Italian painting of the XIII^th and XIV^thcenturies ", Annales ESC, 48-6, 1993)
• Le lieu par excellence, le corps par excellence, l'événement par excellence : autour d'une nativité de Lorenzo Monaco (Giulia Puma, Les Nativitésitaliennes (1250-1450). A history of adoration, Rome, 2019)
• Locus et iter : the transformative power of places (Didier Méhu, " Locus, transitus, peregrinatio. Remarques sur la spatialité des rapports sociaux dans l'Occident médiéval (XI^th -XIII^thsiècle) ", in Construction de l'espace au Moyen Âge : pratiques et représentations. Actes des congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public (Mulhouse, 2006), Paris, 2007)
• Le lieu comme surface d'événements (Georges Perec, Lieux, Paris, 2022)
• Saint Matthew and the Angel (Caravaggio, 1602), always on the verge of toppling over.