Née à Beyrouth (Liban) en 1973, de nationalités suisse et britannique, Samantha Besson est professeure au Collège de France, à Paris, et titulaire de la chaire Droit international des institutions depuis 2019. Elle est aussi professeure de droit international public et de droit européen à l’Université de Fribourg (Suisse) depuis 2005.
Samantha Besson a fait ses études de droit en Suisse, en Autriche et au Royaume-Uni entre 1991 et 1999. Après son doctorat, elle a occupé les positions de chercheuse postdoctorante invitée à la Columbia Law School à New York (1999-2000) et de Junior Research Fellow à The Queen’s College de l’Université d’Oxford (2001-2004). Depuis, elle a aussi été professeure invitée aux universités de Zurich (2007-2010), Lausanne (2010) et Lisbonne (2010-2019), ainsi qu’aux Law Schools de Duke (2009), Harvard (2014) et Pennsylvania University (2019). Samantha Besson a en outre enseigné à divers titres à l’Académie de droit international de La Haye depuis 2009. Elle a été invitée à y donner un cours spécial en janvier 2020 et le cours général en juillet 2027. Elle a été résidente du Wissenschaftskolleg zu Berlin en 2011-12 et membre du conseil scientifique de l’Institut d’études avancées de Nantes de 2013 à 2021. En 2021, elle a été décorée chevalière de la Légion d’honneur par la France et, en 2024, s’est vu décerner un doctorat honoris causa de l’Université catholique de Louvain pour ses travaux sur la souveraineté.
En 2021, Samantha Besson a été élue membre de l’Institut de droit international dont elle est corapporteuse de la 10e Commission « Justice distributive et équité en droit international ». De 2021 à 2024, elle a coprésidé le groupe de travail de l’Association du droit international (ILA) sur le droit international des organisations régionales (2021-2024). Samantha Besson conseille régulièrement le gouvernement suisse sur différentes questions relatives à sa politique étrangère, européenne et de sécurité. Depuis 2024, elle est l’une des membres suisses de la Cour permanente d’arbitrage à La Haye. Entre 2008 et 2011, elle a siégé au sein de la Commission fédérale suisse contre le racisme en tant que membre indépendante. Depuis 2017, elle siège au comité de l’Académie suisse des sciences humaines et sociales et a été la première déléguée aux droits de l’homme des Académies suisses des sciences (2013-2016).
Les intérêts de recherche de Samantha Besson se situent au croisement du droit international général, du droit institutionnel européen et de la philosophie du droit. Ses thèmes de spécialisation et de prédilection sont la théorie et le droit international, européen et comparé des droits de l’Homme et de la démocratie internationale et européenne.
