Sigolène Meilhac est directrice de recherche à l’Inserm et dirige depuis 2015 l’équipe « Morphogenèse du cœur » à l’Institut Pasteur et à l’Institut Imagine (Paris). Elle étudie comment le cœur prend forme dans l'embryon et comment ce processus se dérègle dans les malformations cardiaques observées à la naissance. Formée à l’École normale supérieure, elle s'est orientée vers la biologie du développement au cours de sa thèse, soutenue en 2003 à l’Institut Pasteur sous la direction de M. Buckingham. Après un postdoctorat au Gurdon Institute de Cambridge (Royaume-Uni), elle a été recrutée par l’Inserm en 2006. Son équipe interdisciplinaire réunit des biologistes, des médecins et des spécialistes en sciences computationnelles. Elle a développé de nouvelles méthodes permettant de quantifier et modéliser la structure du cœur, ou permettant de détecter les asymétries moléculaires de l’embryon. Elle a ainsi élucidé les mécanismes de l’asymétrie droite-gauche du cœur, essentielle à la mise en place de la double circulation sanguine. Elle a redéfini les concepts d’émergence de la latéralité droite-gauche dans l’embryon. Ces travaux révèlent l’origine développementale de maladies telles que l’hétérotaxie et le situs inversus, et ont conduit à l’identification de nouveaux gènes impliqués dans des malformations cardiaques rares. Sigolène Meilhac est lauréate du prix Pasteur Vallery-Radot en 2018 et du prix de la Fondation iXcore Exail iXlife pour la recherche en 2024.
Sigolène Meilhac est lauréate du prix Antoine Lacassagne 2026, sur proposition du Pr Jean-Jacques Hublin, chaire Paléoanthropologie.