Né à Mèze (France) le 26 septembre 1929

• Ancien élève de l'École Normale Supérieure (1950-1953)
• Agrégé de Grammaire (1953)
• Boursier auprès de l'Institut français d'Études Arabes de Damas (1953-1954)
• Service militaire (1954-1955)
• Docteur ès-lettres (1967)

Carrière professionnelle

• Secrétaire Général de la Mission Culturelle et Archéologique Française en Éthiopie (1955-1956)
• Professeur au Lycée Blaise Pascal de Clermont-Ferrand (1956-1957)
• Responsable du Secteur Afrique-Asie à la Direction Générale des Relations Culturelles et Techniques du Ministère des Affaires Étrangères (1957-1961)
• Chef de la Mission Universitaire et Culturelle française en République Arabe Unie (1961-1962)
• Maître-assistant de Langue et Littérature arabes à l'Université d'Aix-en-Provence (1962-1964)
• Maître-assistant de Sociologie de la Langue et de la Littérature arabes à la VI^e Section de l'École Pratique des Hautes Études (1964-1968)
• Maître de Conférences à l'Université de Vincenne (Paris-VIII) (1968-1970)
• Maître de Conférences de Langue et de Littérature arabes à l'Université de Paris-III (1970-1976)
• Professeur au Collège de France dans la chaire de Langue et Littérature arabes classiques (1976-1997)
• Administrateur Général de la Bibliothèque Nationale (1984-1987)
• Administrateur du Collège de France (1991-1997)

Distinctions

• Commandeur de la Légion d'Honneur
• Officier de l'Ordre National du Mérite
• Commandeur des Palmes Académiques
• Commandeur des Arts et Lettres

Prix

• Prix international de la traduction, décerné par le Serviteur des deux Saintes Mosquées, le Roi Abdallah Ibn Abdelaziz du Royaume d'Arabie Saoudite (22 mars 2010)
• Prix « Doha Capitale Culturelle Arabe » (15 décembre 2010)