L’histoire des podcasts du Collège de France s’inscrit dans une tradition vieille de presque cinq cents ans. Créée en 1530 par François Ier, l’institution a toujours cherché à diffuser les connaissances nouvelles sans condition ni restriction, jusqu’à proposer des cours gratuits et ouverts à tous. Pendant des siècles, cette diffusion des connaissances liées aux sciences, aux arts et aux lettres s’effectue exclusivement au cœur du Quartier latin.
Il y a vingt ans, profitant de l’essor d’Internet et sous l’impulsion de son administrateur, le Pr Pierre Corvol, le Collège de France se propose un nouveau but : élargir l’audience des professeurs au-delà des amphithéâtres du 11 place Marcelin-Berthelot. L’institution met progressivement en ligne sur son site web les enregistrements audio des cours et des séminaires, puis leurs captations vidéo.
C’est également à cette période que le Collège de France développe son offre sur les plateformes de podcast.
Le succès est rapide, et ne fait que se confirmer depuis lors : des millions de téléchargements sont comptabilisés. Le Collège de France devient l’un des premiers établissements au monde à proposer l’intégralité de ses enseignements en accès libre numérique.
Vingt ans plus tard, le Collège de France compte treize mille cours, conférences et séminaires librement consultables sur le site officiel de l’institution, mais aussi sur YouTube, sur l’application Radio France et sur les grandes plateformes (Apple Podcasts, Spotify, Deezer...). De nombreux partenaires l’ont accompagné dans cette aventure depuis la Fondation Bettencourt Schueller, qui a permis d’amplifier cet effort à partir de 2011, jusqu’à Radio France et la Bibliothèque nationale de France qui contribuent aujourd’hui à diffuser largement ces enseignements et à préserver ces archives audiovisuelles.
Le projet de François Ier s’est ainsi amplifié dans le temps et l’espace, rapprochant la voix des professeurs de millions d’auditeurs, la semaine et le week-end, le jour et la nuit… et dans le monde entier.
