Résumé
Depuis 1914, les astronomes classent la grande diversité d’étoiles observées dans le ciel sur le diagramme HR (Hertzsprung-Russell) en fonction de leur température de surface et de leur luminosité. Les étoiles passent l’essentiel de leur vie sur la séquence principale, à fusionner l’hydrogène en hélium, ce qui apporte assez d’énergie pour compenser la gravité. Les étoiles de petite masse comme le Soleil ont une durée de vie de 10 milliards d’années, lorsque l’hydrogène est épuisé au centre, le cœur se concentre et l’enveloppe entre en expansion, pour devenir une géante rouge, puis en fin de vie une naine blanche. Les étoiles de grande masse ne durent que quelques millions d’années et explosent en supernovae. Les résultats du satellite GAIA, avec une statistique et une précision inégalées, ont permis des découvertes dans le diagramme HR.
