Premiers objets

La carte du monde dessinée par le français Pierre Desceliers en 1550 constitue un excellent outil pour comprendre la manière dont les Européens se représentaient l’Afrique au XVI^e siècle. S’ils ont une vision très floue de l’intérieur du continent, ils disposent, grâce au commerce maritime, d’une connaissance précise de ses côtes. L’importance des échanges commerciaux entre les deux continents contribue à l’enrichissement de la culture matérielle des cours européennes au moment où s’y développe la mode des cabinets de curiosité. Les objets du quotidien, les ivoires sapi-portugais et les textiles précieux du royaume du Congo y sont notamment très prisés, bien qu’ils soient plus appréciés pour la virtuosité de leur facture que pour leur origine géographique.