Depuis une vingtaine d’années, la documentation archéologique relative à des villes abandonnées, ruinées et récemment redécouvertes, s’est accumulée dans les pays de la Corne de l’Afrique (Éthiopie, Somaliland). Qu’il s’agisse de Nora dans l’escarpement du haut plateau central, de Harlaa non loin de Harar, ou encore de plusieurs localités de l’Est éthiopien et du Somaliland voisin, il est remarquable que ces sites datent du Moyen Âge. Non moins remarquable est le fait que tous ces sites urbains sont des sites distinctement musulmans. Parmi eux, se trouvent Nora et Harlaa, les mieux documentés à ce jour, ou encore Ville d’Awfât, la capitale du sultanat de l’Awfât.
Le cours fera le bilan complet de cette nouvelle documentation archéologique, essayant d’appréhender de quelle façon elle vient altérer la géographie historique de l’Abyssinie islamique et les modèles proposés jusqu’à présent de situation des formations politiques et de circulation marchande à l’intérieur de la Corne. Un phénomène qui sera interrogé, sous l’angle de leur articulation commerciale et du rôle de leurs élites respectives, sera celui de l’opposition, de plus en plus criante, entre un monde abyssin islamique urbain et un monde éthiopien chrétien villageois.