La chaire annuelle L’invention de l’Europe par les langues et les cultures a été créée en partenariat avec le ministère de la Culture (Délégation générale à la langue française et aux langues de France).
Dans son fameux Discours sur la dignité de l’homme (Oratio de hominis dignitate, 1486), le savant de la Renaissance Pic de la Mirandole fait parler ainsi le Créateur du monde, s’adressant à Adam : « Si nous ne t’avons fait ni céleste ni terrestre, ni mortel ni immortel, c’est afin qu’en libre (arbitrarius) et honorable (honorarius) sculpteur et façonneur de toi-même (tui ipsius plastes et fictor), tu puisses te façonner (effingas) entièrement selon la forme que tu auras choisie. »
Partant du principe que la grandeur culturelle que nous appelons « Europe » peut être conçue par analogie comme une personnalité adamique multiple qui, au cours de son histoire récente, a produit une pluralité d’autoconceptions et d’autostylisations, je voudrais présenter un parcours à travers diverses déclarations de penseurs européens au sujet de l’« essence » de l’Europe, assemblées en un ensemble multiperspectiviste et polyphonique. Comme cet ensemble trouve sa meilleure représentation dans l’image d’une bibliothèque de référence ou d’un outil bibliographique, les systèmes d’énoncés à présenter concernant l’Europe pourraient être considérés comme des livres dans lesquels j’ai inséré un signet ou un marque-page à chaque endroit significatif afin de retrouver plus facilement l’élément important.
Je limiterai mon choix à des auteurs du XXe siècle, dont chacun à sa manière s’est montré sensible au fait que l’Europe est en passe de céder à d’autres acteurs son rôle de puissance centrale dans l’histoire mondiale. Tous ces auteurs semblent donner raison à la devise de Kierkegaard selon laquelle la vie est comprise à l’envers tout en étant vécue à l’endroit. En ce qui concerne l’Europe, cela signifie que cet « autre cap » possède un trésor surabondant de compréhension rétrospective, même si l’avenir s’annonce précaire, problématique et même à certains égards menaçant.
