Christophe Botella est chargé de recherche Inria à l’université de Montpellier et membre de l'équipe Pl@ntNet. Ayant grandi dans le Gers, où il a travaillé tôt dans la ferme sylvicole familiale, il a développé une fascination pour la diversité végétale et les motifs qu’elle imprime sur les paysages. Son parcours, entre mathématiques et sciences de la vie, l'a conduit à l'écologie statistique. Ce domaine interdisciplinaire est porté par la numérisation des observations de biodiversité et les programmes de sciences citoyennes, générateurs de données massives et hétérogènes. En thèse, Christophe a étudié les biais statistiques des observations citoyennes pour cartographier les plantes et a proposé des corrections de ces biais. Il a été pionnier de l’apprentissage profond pour améliorer et passer à l’échelle les modèles de biodiversité, i.e. prédire des milliers d’espèces au niveau continental avec une haute résolution et une logique de sobriété numérique. Ces méthodes alimentent des outils comme GeoPl@ntNet pour le suivi de la biodiversité et des espèces envahissantes, en appui aux politiques publiques européennes. Sa recherche actuelle vise à combler les lacunes des inventaires classiques par les observations citoyennes, identifier des mécanismes écologiques interprétables dans les données et quantifier l’incertitude des modèles pour l’intégrer aux décisions.
Christophe Botella reçoit le prix du Collège de France pour les jeunes chercheuses et les jeunes chercheurs pour son édition 2026.