La leçon inaugurale est le premier cours d’un nouveau professeur au Collège de France, qu’il soit titulaire ou invité sur une chaire annuelle ou pluriannuelle. Solennellement prononcée en présence de ses collègues et d’un large public, elle est pour lui l’occasion de présenter, sous une forme claire et synthétique, les grandes thématiques, les dernières avancées et les perspectives de sa recherche.
La leçon de clôture est le dernier cours prononcé par certains professeurs du Collège de France dans le cadre de leur chaire. Bilan des recherches menées et forme de conclusion de leur enseignement.