Né en 1940 à Angers, Pierre Briant a suivi des études supérieures à l’université de Poitiers. Il a passé l’agrégation d’histoire en 1965. Après deux ans d’enseignement au lycée Joffre de Montpellier (1965-1967), il a été pendant sept ans (1967-1974) assistant puis maître-assistant d’histoire de l’Antiquité à l’université de Tours. Il a soutenu en 1972 sa thèse d’État, qui fut publiée en 1973 (Antigone le Borgne). En 1974, il fut nommé professeur d’histoire de l’Antiquité à l’université de Toulouse-II-Le Mirail, où il a enseigné pendant vingt-cinq ans (1974-1998), avant d’être élu en 1999 professeur du Collège de France sur une chaire intitulée « Histoire et civilisation du monde achéménide et de l’empire d’Alexandre » (2000-2012).
Il a abondamment publié sur l’histoire d’Alexandre et de ses successeurs (Que-sais-je ? 622, 10e édition 2023 ; trad. anglaise 2010), et plus encore sur l’historiographie du conquérant entre Antiquité et histoire immédiate (Alexandre des Lumières, 2012 ; trad. ang. 2017 ; Alexandre. Exégèse des lieux communs, 2016). Il a consacré des recherches approfondies à l’histoire du monde achéménide. Outre ses ouvrages de référence sur l’histoire de l’empire des Grands Rois (Histoire de l’Empire perse, 1997, trad. ang. 2002 ; Bulletin d’Histoire Achéménide, 2997, 2001), et sur l’historiographie achéménide (Sur les traces de l’empire des Grands Rois. Enquête historiographique, 2025), il a fondé en 2000 un programme international (Achemenet), dont l’objectif reste de rassembler sur Internet l’ensemble de la documentation relative au monde achéménide. Il est rédacteur de la revue en ligne ARTA qui reste aujourd’hui la seule revue au monde consacrée spécifiquement aux études et recherches achéménides.
