Né le 5 mai 1945 à Issy-les-Moulineaux (92).
Carrière
- Élève de l'École normale supérieure, 1964-1968
- Assistant à la Sorbonne, 1968-1970
- Assistant à l'université de Tunis (service national de la coopération), 1970-1972
- Assistant puis maître assistant à l'université de Paris-IV Sorbonne, 1972-1976
- Professeur à l'université de Toulouse-Le Mirail, 1976-1987
- Professeur à l'université de Paris-IV Sorbonne, 1987-1994
- Professeur au Collège de France, 1994-
- Membre de l'Institut (Académie des inscriptions et belles-lettres), 2000-
- Secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, 2012-
Professeur invité
- Université de Yale, 1974
- Université de Californie à Berkeley, 1978
- Université de Constance, 1981
- Université de Yale, 1982
- Université de Yale, 1986
- Université de Californie, de l'Arizona et du Nouveau Mexique, 1987
- Universités polonaises, 1989-1990
- Universités suisses, 1992
- Université de Pennsylvanie, 1992
- Université de Ljubljana (Slovénie), 1994
- Université Johns Hopkins, 1996
- Université de Rome « La Sapienza », 1997
- Université de Naples « Federico II », 1997
- Université de Saint-Jacques de Compostelle, 1998
- Université Johns Hopkins, 1998
- Université de Genève, 1999-2000
- Universités japonaises, 2000
- Université de Columbia, 2002
- Université Johns Hopkins, 2002
- Université de Naples, 2004
- Université de Wesleyan, 2005
- Université de Chicago, 2008
- Université de Stanford, 2009
- Université de Zurich, 2011
Distinctions honorifiques
- Chevalier (1986) puis officier (2001) puis commandeur (2008) dans l’ordre des Palmes académiques
- Prix de l'Association internationale des études françaises, 1987
- Grande médaille d'or de la société « Arts, Sciences, Lettres » (1996)
- Membre de l'American Academy of Arts and Sciences, 1997
- Correspondant (1999) puis membre (2000) de l'Institut (Académie des inscriptions et belles-lettres)
- Liseron d'Or de l'Académie des jeux floraux de Toulouse, 2001
- Membre (1992) puis membre d’honneur (2011) de l’Académie de Versailles
- Chevalier (2002) puis officier (2011) de la Légion d’honneur
- Docteur honoris causa de l’université de Sheffield, 2004
- Membre correspondant de Medieval Academy of America, 2006
- Membre d’honneur de l’Académie d’Alsace, 2009
- Membre correspondant étranger de l’Académie autrichienne des sciences, 2011
- Docteur honoris causa de l’université de Bucarest, 2011
- Prix Balzan, 2007
- Prix Provins Moyen Âge, 2014
- Membre d'honneur de l'Académie de Lyon, 2014
- Correspondant étranger de l'Académie de Lisbonne, 2016
- Membre de l’Académie française, 2017