Au milieu du XIXe siècle, l’architecte Paul Letarouilly dessine une extension, destinée à devenir la nouvelle entrée de l’établissement. Elle réoriente le Collège de France de l’actuelle place Marcelin-Berthelot vers la rue Saint-Jacques et continuera à accueillir le public jusqu’en 1944.
Deux cours sont créées, séparées par un portique desservant les nouveaux espaces d’enseignement. Les travaux commencés en 1834 s’achèvent en 1841. Le portique à trois arcades n’est orné qu’à la fin du XIXe siècle, en 1891, d’une fresque réalisée par les peintres Urbain Bourgeois et Louis Hista, représentant des décors allégoriques d’inspiration pompéienne dite fantastique. Effets géométriques et de symétrie, colonnettes, plinthes et caissons en trompe-l’œil, médaillons et guirlandes : on retrouve dans ces éléments architecturaux sur fond blanc le goût ornemental des fresques type grotesques de la Domus Aurea de Rome.
Alors que le Collège de France se prépare à célébrer son cinq centième anniversaire en 2030, il initie une grande campagne de conservation et de restauration de son patrimoine pour continuer d’attirer les chercheurs du monde entier et d’accueillir un public toujours plus nombreux. La première étape de cette campagne de restauration concerne la restauration du portique Letarouilly.
Cette œuvre, en plein air et librement accessible, est au cœur des espaces d’enseignement dans les bâtiments du Collège de France qui font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques.
Ces décors forment un ensemble d’une qualité remarquable et unique à Paris, qui se trouve aujourd’hui dans un état de conservation dégradé.
L’opération prévoit la restauration complète des décors peints intégrant la rénovation et l’amélioration de la mise en lumière de l’ouvrage, la vérification de l’étanchéité de la toiture ainsi que le nettoyage et la consolidation des maçonneries extérieures.
La restauration des décors peints du portique de la cour Letarouilly est rendue possible grâce au mécénat Fondation Clément Fayat et du fonds Jeunes Talents & Patrimoine du Crédit agricole d’Île-de-France.
Ce projet bénéficie du mécénat de la Fondation Clément Fayat et du Crédit agricole d’Île-de-France.
