Changement climatique et santé humaine

Le changement climatique est probablement le défi planétaire le plus complexe parmi ceux mis en évidence par les sciences de l’environnement depuis leurs débuts. Il a ou pourra avoir des impacts majeurs sur la santé, via différents mécanismes plus ou moins finement caractérisés : augmentation de la fréquence des températures et des événements climatiques extrêmes, montée du niveau et acidification des océans, modification de la répartition de l’aire de vie des vecteurs de maladies infectieuses et de la biodiversité, etc. Étant donné que les principaux secteurs émetteurs des gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique (transport, agriculture, production d’énergie) sont aussi liés à des facteurs de risque majeurs pour la santé (activité physique, alimentation, exposition aux polluants atmosphériques), les mesures d’adaptation et de lutte contre le changement climatique pourraient a priori tout autant être une menace pour la santé publique qu’une occasion de l’améliorer. Plus généralement, du fait de l’engagement des États à inventer des sociétés neutres du point de vue des émissions de gaz à effet de serre d’ici trente ans, et de la place actuelle des combustibles fossiles dans tous les secteurs d’activité, le changement climatique est susceptible d’entraîner une restructuration profonde de l’ensemble de ces secteurs dans un délai bref. L’accompagnement de cette restructuration, en faisant en sorte qu’en plus de la limitation des niveaux des gaz à effet de serre, l’amélioration de la santé et la réduction des inégalités au sein et entre les pays soient aussi ciblées, constitue un enjeu pour la science et la société. Ceci illustre l’aptitude de la recherche en santé environnementale à identifier des conditions contribuant au bien-être des populations, qui est le versant qui prescrit, complémentaire de l’autre versant, qui proscrit et cherche à limiter l’effet des polluants les plus préoccupants, présenté dans les leçons précédentes.