Né le 14 mars 1905 à Paris. Décédé le 17 octobre 1983.

Formation et carrière professionnelle

• 1922 : Baccalauréat
• 1922-1924 : Khâgne au Lycée Condorcet à Paris
• 1924-1928 : Étudie la philosophie à l’École normale supérieure de Paris où il se lie d’amitié avec Jean-Paul Sartre, Paul Nizan, Georges Canguilhem
• 1928 : Reçu premier à l’Agrégation de philosophie
• 1928-1930 : Service militaire au Fort de Saint-Cyr
• 1930-1931 : Lecteur à l’Université de Cologne
• 1931-1933 : Pensionnaire à la Maison Universitaire de Berlin
• 1933-1934 : Professeur au Lycée du Havre en remplacement de Jean-Paul Sartre
• 1934-1939 : Secrétaire du Centre de documentation sociale de l’École normale supérieure et professeur à l’École normale supérieure de Saint-Cloud
• 1938 : Soutient avec succès sa thèse de philosophie
• 1939 : Élu maître de conférences de philosophie sociale à l’université de Toulouse
• 1939-1940 : Mobilisé et affecté comme sergent à la station météorologique n° 1 au nord de Mézières
• 1940-1944 : Exil à Londres où il rencontre le général De Gaulle, rejoint les Forces françaises libres, devient rédacteur en chef du journal La France libre (Londres)
• 1944-1945 : Retour en France. Participe à la création du journal Les Temps modernes. Devient directeur du Cabinet d’André Malraux, ministre de l’Information
• 1945-1952 : Professeur à l’École nationale d’Administration de Paris et à l’Institut d’études politiques de Paris
• 1946-1947 : Démissionne du gouvernement de De Gaulle en janvier 1946. Entrée à Combat où il devient éditorialiste jusqu’en juin 1947 puis au Figaro où il restera pendant 30 ans
• 1955-1968 : Professeur de sociologie à la Sorbonne
• 1963 : Élu à l’Académie des sciences morales et politiques
• 1960-1978 : Directeur d’études à l’École pratique des hautes études (VI^e section), puis à l’École des hautes études en sciences sociales jusqu’à sa retraite. Crée le Centre de sociologie européenne avec pour assistant Pierre Bourdieu
• 1970-1978 : Professeur titulaire de la chaire de Sociologie de la civilisation moderne au Collège de France. Leçon inaugurale « De la condition historique du sociologue »
• 1977-1983 : Éditorialiste à L’Express