Le premier cours d’un professeur nouvellement nommé ou d’une nouvelle professeure au Collège de France est sa leçon inaugurale. Solennellement prononcée en présence de ses collègues et d’un large public, elle est l’occasion de situer ses travaux et son enseignement par rapport aux développements les plus récents de la recherche. Auteurs et autrices nous entraînent au cœur de leur science, de leurs savoirs, de leurs inquiétudes et enthousiasmes, et nous offrent une heure de lecture stimulante et instructive. Publiées depuis 1949, nombre de ces leçons inaugurales ont ainsi constitué, dans leur domaine et en leur temps, des événements marquants, voire retentissants. Elles s’adressent à un large public, soucieux de mieux comprendre les évolutions de la science et de la vie intellectuelle contemporaines.
Depuis 2010, les leçons nouvelles sont également publiées systématiquement sous forme numérique et disponibles en accès ouvert dès parution sur le portail OpenEdition Books. Certaines font aussi l’objet d’une édition en anglais ou dans d’autres langues. Certaines leçons anciennes ont été numérisées et sont progressivement mises en ligne sur ce même portail.
