Le Centre d’études indiennes et centrasiatiques est originellement dénommé Institut de civilisation indienne (ICI) à sa création en 1927, au sein de l’Université de Paris, par les orientalistes Émile Senart, Alfred Foucher et Sylvain Lévi. Son rôle premier est alors de centraliser et coordonner les cours relatifs à l’Inde et au monde indianisé (de l’Asie centrale à l’Asie du Sud-Est insulaire) donnés au Collège de France, à la Faculté des lettres de Paris, à l’École pratique des hautes études, à l’École des langues orientales vivantes et à l’École du Louvre. Hébergé en Sorbonne, l’ICI inaugure sa bibliothèque en 1929, alimentée dans un premier temps par le don de la bibliothèque d’Émile Senart, puis par l’acquisition de celle de Sylvain Lévi en 1936. L’appui de financements extérieurs (ministère et gouvernements des colonies, mécènes indiens) permet progressivement le développement de l’Institut. En 1969, l’ICI et sa bibliothèque sont transférés à la Maison de l’Asie (Paris 16e) et passent en 1973 sous la tutelle du Collège de France. En 1990, un nouveau déménagement amène l’ICI au 52 rue du Cardinal-Lemoine, dans les bâtiments qu’occupe aujourd’hui l’Institut des Civilisations du Collège de France. Sous la direction du Pr Gérard Fussman de 1984 à 2011, il est renommé Institut d’études indiennes à partir de 2001.
Tout en poursuivant l’enrichissement de sa bibliothèque, qui s’élargit à l’archéologie de l’Afghanistan et de l’Asie centrale, l’Institut, qui dispose aussi d’une collection d’objets d’art, se dote pendant cette période d’une cartothèque et d’une photothèque. Cette dernière compte désormais plus de quarante mille clichés sur l’Inde, le Pakistan, l’Afghanistan et le Népal ainsi que les photographies de la collection d’objets d’art.
La nouvelle dénomination du Centre à partir de 2022 prend en compte son extension thématique à l’Asie centrale préislamique. Au fil des décennies, le Centre a développé des partenariats avec des universités et des centres de recherches français comme étrangers, notamment dans le cadre de la valorisation de ses collections patrimoniales. Il est intégré à différents réseaux de collaboration à l’échelle nationale et internationale : DocAsie, le projet Patrimoines partagés France-Asie du Sud, l’Association française des études indiennes. Il collabore à différents projets avec différentes institutions : EFEO, INHA (Agorha), BnF, musée Guimet et équipes de recherche.
Le Centre, dirigé depuis 2025 par Isabelle Ratié, est doté d’un conseil scientifique de membres choisis parmi les spécialistes du domaine. Il poursuit des activités de publication via la collection des « Publications de l’Institut de civilisation indienne » désormais rebaptisée « Publications du Centre d’études indiennes et centrasiatiques ». Créée en 1955, elle compte aujourd’hui plus de quatre-vingts volumes, dont les importantes Études védiques et pāṇinéennes de Louis Renou (dix-huit volumes). Ses ouvrages traitent essentiellement des domaines de l’Inde dite « classique », littératures, philosophies, religions, histoire et archéologie, tout en s’ouvrant aux langues et littératures indiennes plus récentes, et tout en jetant des ponts vers le monde iranien et l’Asie centrale.
Illustration : manuscrit dédié au culte du dieu hindou Shiva (Śivadharma corpus, MS.SL.57, XIe siècle de notre ère) représentant le dieu Vishnou sous sa forme hybride d'homme-lion (Narasiṃha).
