Ahutoru, Maï, Hitihiti et surtout Tupaia ont joué un rôle important pendant le séjour des Européens dans le Pacifique. Ils ne furent ni des otages emmenés de force, ni des voyageurs curieux parcourant le monde, mais des intermédiaires, des traducteurs, des passeurs. Ils fournirent de nombreuses informations sur les réalités sociales, culturelles et politiques de la vie tahitienne. Ainsi, Bougainville modifia amplement sa description de Tahiti après ses «
Ces échanges posent plusieurs questions. D’abord, celle des compétences linguistiques qui permettaient ces échanges et conversations. Ensuite, celle de la nature exacte du rôle joué par ces intermédiaires tahitiens. On discute les mérites de deux