Lire, écrire, philosopher dans l’Inde médiévale

On a souvent souligné – à raison – la primauté de l’oralité dans la culture indienne et la méfiance brahmanique vis-à-vis de l’écriture. Les savants indiens ont pourtant recouru tôt à cette technologie, et elle a joué un rôle crucial dans le développement de leurs systèmes philosophiques en particulier, notamment parce que la circulation des manuscrits a permis aux représentants de mouvements religieux rivaux d’étudier en profondeur les œuvres de leurs concurrents. Et certes, les spéculations indiennes sur le langage ont pour objet principal la parole énoncée et entendue ; mais il faut en finir avec le préjugé selon lequel l’écriture et la lecture n’auraient nullement attisé la curiosité des penseurs du sous-continent. Ils se sont interrogés sur le paradoxal statut ontologique et épistémologique des caractères écrits (ces formes visuelles qui n’existent que pour renvoyer à des sons inaudibles sont-elles réelles ou irréelles ? Trompeuses ou riches d’information ?), et ils longuement discuté la nature des mécanismes cognitifs à l’œuvre quand nous lisons.