La notion de « polis-religion » à l’épreuve des normes et de l’autorité religieuses

Colloque organisé du 29 au 30 juin 2023 par Vinciane Pirenne-Delforge, chaire Religion, histoire et société dans le monde grec antique.

Le lieu du colloque sera communiqué prochainement.

La notion de « polis-religion » a été popularisée dans le milieu des hellénistes par deux articles de Christiane Sourvinou-Inwood publiés dans les années 1980 et repris dans les Oxford Readings of Greek Religion en 2000. Au cœur d’un argument nuancé, l’autrice a eu le malheur d’écrire les phrases suivantes : « The polis anchored, legitimated and mediated all religious activity », et « Polis religion embraces, contains and mediates all religious discourse ». Ces affirmations se sont transformées en une sorte de synthèse de ses deux études, conduisant maints critiques à faire l’économie d’une lecture attentive de l’ensemble du propos. Or, contrairement à une vision quelque peu caricaturale de la polis-religion ainsi esquissée, Chr. Sourvinou ne faisait pas abstraction des individus et des différents cercles de sociabilité où fleurissait l’expérience religieuse des anciens Grecs. Quant aux autres structures politiques que ladite polis, elles n’étaient tout simplement pas l’objet de son investigation. C’est pourtant dans un contraste polémique avec ses travaux que les aspects prétendument « individuels », voire « personnels », de la religion grecque ou ses « messy margins » ont été abordés (Kindt 2009, 2015 ; Bremmer 2010 ; cf. Harrison 2015). En outre, le débat s’est étendu au monde romain, en des termes similaires, même si la centralité de Rome elle-même a conduit la discussion sur des voies distinctes (Rüpke 2011 vs. Scheid 2013). Il en résulte un fort dossier bibliographique, qui repose pour une part sur un malentendu – l’attribution contestable d’une « théorie » totalisante à Chr. Sourvinou – et, d’autre part, sur différentes manières contemporaines de penser la relation entre l’individu et la société (cf. Pirenne-Delforge 2016 ; Parker 2018, et le collectif Rüpke 2013).

La rencontre des 29 et 30 juin 2023 n’a pas l’ambition d’ajouter une simple pierre à un ensemble déjà bien fourni, ni à rejouer sous une autre forme le débat sur les notions de « public » et de « privé » dans l’antiquité. Elle s’inscrit sur l’arrière-plan du projet Collection of Greek Ritual Norms (CGRN : http://cgrn.ulg.ac.be) et sur le questionnement qu’il implique en termes de norme et d’autorité en matière religieuse. Sans limiter l’investigation à ce seul type de documents, c’est notamment par le biais de dossiers épigraphiques précis que l’on peut espérer approfondir et affiner la réflexion ouverte par Christiane Sourvinou.

Références citées

Bremmer J. N., « Manteis, Magic, Mysteries and Mythography », Kernos, 23, 2010, p. 13-35, https:// doi.org/10.4000/kernos.1559.

Harrison T., « Review article: Beyond the Polis? New Approaches to Greek Religion », JHS 135, 2015, p. 165-180.

Kindt J., « Personal Religion: A Productive Category for the Study of Ancient Greek Religion? », JHS 135, 2015, p. 35-50.

Kindt J., « Polis Religion—A Critical Appreciation », Kernos 22 (2009), p. 9-34, https://doi.org/10.4000/kernos.1765.

Parker R., « Religion in the Polis or Polis Religion? », Praktika tes Akademias Athenon 93 B', 2018, p. 20-39.

Pirenne-Delforge V., « Review of J. Kindt, Rethinking Greek Religion (2012) », Asdiwal 11, 2016, p. 222-224, https://www.persee.fr/doc/asdi_1662-4653_2016_num_11_1_1073_t18_0222_0000_1.

Rüpke J., « Lived Ancient Religion: Questioning "Cults" and "Polis Religion" », Mythos 5, 2011, p. 191-203.

Rüpke J. (dir.), The Individual in the Religions of the Ancient Mediterranean, Oxford, 2013.

Scheid J., Les Dieux, l’État et l’Individu. Réflexions sur la religion civique à Rome, Paris, 2013.

Scheid J., La Religion romaine en perspective, Paris, Collège de France, coll. « Leçons de clôture », 2018.