Gabriel Darriulat, spécialiste de philosophie politique à l’âge des Lumières, organise le lundi 16 juin 2025 une journée d’étude à la bibliothèque de l’Arsenal (BnF) intitulée « Le fonds Grégoire à la lumière de l’étude des réseaux abolitionnistes transnationaux (1789-1831) ». Gabriel Darriulat est bénéficiaire du contrat postdoctoral Collège de France-Bibliothèque nationale de France sous la responsabilité scientifique conjointe du Pr Antoine Lilti, historien et professeur du Collège de France, et d’Olivier Bosc, directeur de la bibliothèque de l’Arsenal.
L’importance des réseaux transnationaux dans la lutte pour l’abolition de la traite et de l’esclavage a fait l’objet d’une vaste historiographie. L’étude du fonds Grégoire conservé à la BnF (bibliothèque de l’Arsenal) – qui rassemble une part significative des papiers de Henri Grégoire relatifs à la question de l’esclavage, ainsi que l’ensemble de sa bibliothèque constituée tout au long de son combat pour les Noirs, de 1789 jusqu’à sa mort en 1831 – invite à revisiter cette thématique. Ce fonds témoigne en effet de la richesse des liens que l’abbé lorrain a noués avec les abolitionnistes des diverses régions du monde. Il comprend notamment une importante correspondance avec Haïti, ainsi que de nombreuses brochures antiesclavagistes en anglais, en portugais ou en espagnol. Pourtant, la place qu’ont occupée ces relations transnationales dans le combat de Grégoire en faveur de la cause des Noirs, tout comme l’influence que ses écrits ont pu exercer à l’étranger, demeurent encore largement méconnues.
Cette journée d’étude se fixe trois objectifs. Il s’agira, d’une part, d’éclairer le rôle que la constitution de réseaux transnationaux a joué dans la rédaction des écrits abolitionnistes de Grégoire ainsi que dans ses combats politiques. Des communications porteront ainsi sur ses contacts avec l’Allemagne, afin de mieux comprendre la phase de rédaction de son texte majeur De la littérature des Nègres (1808), sur la correspondance de Grégoire, pour éclairer ses écrits haïtiens des années 1820, ou encore sur l’influence que les écrivains noirs contemporains ont pu exercer sur sa conception du préjugé racial. D’autre part, la journée d’étude reviendra sur la réception des écrits abolitionnistes de Grégoire à l’étranger, qu’il s’agisse de son Apologie de Las Casas en Amérique du Sud ou de l’ouvrage De la littérature des nègres aux États-Unis. Enfin, un élargissement de perspective permettra de présenter deux histoires méconnues des réseaux abolitionnistes transnationaux : d’un côté, le rôle joué par les États italiens dans la lutte pour l’abolition de la traite négrière ; de l’autre, la place centrale occupée par Haïti dans le combat abolitionniste.
