Sacrifier dans les cités : ouverture

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Résumé

Cette leçon d’ouverture s’appuie sur un traité intitulé la Rhétorique à Alexandre, daté entre 340 et 300. De ce texte peu exploité par les historiens de la Grèce, Pierre Chiron a livré une édition de référence aux Belles Lettres en 2002. Le traité se penche sur les discours délibératifs que l’on produit au conseil ou à l’assemblée, qui sont les organes essentiels de la vie politique d’une cité grecque, dont Athènes où s’ancre le texte. L’ordre du jour de ces instances comporte divers points, dont le premier est celui qui touche aux hiera, aux « affaires sacrées », c’est-à-dire à ce qui concerne les dieux. Il apparaît d’emblée que ces « affaires » tournent essentiellement autour de la célébration des sacrifices et de la manière dont la cité légifère à leur propos, avec toute la rigoureuse souplesse requise par un système traditionnel non dogmatique. L’analyse de cette argumentation offre l’opportunité rare de saisir la pragmatique des sacrifices dans la réflexion officielle des organes politiques. La leçon met également ces arguments en regard de témoignages variés par leur chronologie, leur genre et leurs objectifs. Ce type de croisement documentaire atteste la pertinence de parler de Grèce sacrifiante : il s’agit d’une compétence culturelle qui traverse les siècles.