La complexité cognitive d’un cerveau miniaturisé : cognition et cerveau chez les abeilles

Session 3 : L’intelligence animale
Modération : Nalini Anantharaman (Collège de France)

Résumé

Les abeilles domestiques possèdent un cerveau d’à peine un millimètre cube, mais présentent un répertoire comportemental remarquablement sophistiqué. Outre leur rôle historique de modèles pour l’étude des formes simples d’apprentissage associatif, elles se sont imposées comme des organismes particulièrement intéressants pour l’étude de formes d’apprentissage d’ordre supérieur, tant dans les domaines visuel qu’olfactif. Au cours des deux dernières décennies, nos travaux ont montré que ces insectes possèdent des capacités cognitives insoupçonnées, qui dépassent largement la simple acquisition d’associations. Des capacités telles que la catégorisation, l’attention sélective, l’apprentissage conceptuel et la numérosité, parmi d’autres, ont notamment été mises en évidence chez les abeilles. Ces découvertes soulèvent des questions fondamentales sur les architectures neuronales qui sous-tendent ces capacités et sur ce qui distingue, le cas échéant, les abeilles des autres invertébrés. Je présenterai certaines de ces découvertes et examinerai leurs bases mécanistiques, en cherchant, lorsque cela est possible, à les relier à des circuits neuronaux spécifiques et à des processus de neuromodulation. Je mettrai également en évidence les principaux défis expérimentaux associés à l’étude de la cognition chez ces animaux et proposerai plusieurs pistes pour mieux comprendre la neurobiologie de l’apprentissage d’ordre supérieur chez les insectes.

Martin Giurfa

Martin Giurfa est un professeur franco-argentin de neurosciences de classe exceptionnelle à Sorbonne Université, Paris. Il est directeur de l’Institut de Biologie Paris-Seine, institut qui réunit des laboratoires travaillant dans différents domaines de la biologie au sein de cette université. Il a obtenu un doctorat en neurosciences à l’université de Buenos Aires, en Argentine, en 1990. Après avoir passé 11 ans à Berlin, en Allemagne, où il est devenu professeur à l’université Libre de Berlin, il s’est installé à Toulouse, France, en 2001 en tant que professeur titulaire de neurosciences pour créer le Centre de Recherches sur la Cognition Animale, un institut de recherche affilié conjointement au CNRS et à l’université de Toulouse. Il a dirigé l’institut depuis sa création jusqu’en 2017. En 2023, il a déménagé à Paris pour prendre la direction de l’Institut de Biologie Paris-Seine à Sorbonne Université. Ses recherches portent sur les processus perceptifs, l’apprentissage et la mémoire chez les abeilles domestiques. Il a introduit une perspective cognitive dans l’étude de l’apprentissage et de la mémoire des insectes après la découverte des capacités cognitives remarquables des abeilles.