Résumé
Les structures syntaxiques sont des objets complexes. Évidemment, il n’y a pas de limite supérieure à la longueur d’une phrase (on ne peut pas identifier « la phrase la plus longue du français »), mais ce n’est pas une simple question de longueur linéaire (nombre de mots). C’est aussi, et surtout, une question d’articulation hiérarchique, de structure invisible qui se superpose à la séquence visible et audible des mots.
Le programme cartographique a essayé de traiter la question de la complexité des structures en dessinant des cartes aussi détaillées et systématiques que possible des structures syntaxiques. Outre l’importante dimension descriptive du programme, la cartographie interagit directement avec la théorie générale du langage, enrichissant la base empirique de l’étude des éléments et des opérations fondamentales de la syntaxe.
