Résumé
Si les représentations linguistiques sont illimitées, certaines relations structurales fondamentales sont locales : elles doivent être satisfaites dans une portion très limitée de structure. Par exemple, les phénomènes d’accord grammatical doivent typiquement être satisfaits localement, ils ne peuvent pas être établis à distance. Pourtant, certains phénomènes semblent pouvoir couvrir des distances structurales illimitées : par exemple, dans une question, l’élément interrogatif peut se trouver à une distance potentiellement illimitée du verbe avec lequel il doit être mis en relation (Qui et le verbe rencontrer dans la phrase Qui penses-tu qu’on nous a dit que les gens pensent…qu’il faudra rencontrer __ ?) Mais l’analyse comparative détaillée montre que ces phénomènes de déplacement apparemment illimité sont à décomposer en une série de pas dont chacun satisfait des principes contraignants de localité. L’étude de la nature et des propriétés de ces principes est l’un des thèmes importants de la recherche formelle sur le langage.
