Résumé
De nombreuses bactéries établissent des associations durables avec les plantes et les animaux, dont les humains. Certaines sont mutualistes et bénéficient aux deux partenaires ; d’autres provoquent des infections. Ces relations ont façonné l’évolution du vivant : les mitochondries de nos cellules sont issues de l’association irréversible entre une cellule apparentée aux Archées et une bactérie, tandis que les chloroplastes dérivent d’une cyanobactérie. Certains micro-organismes ont développé des mécanismes extrêmement spécialisés pour coloniser leurs hôtes. Mais les infections peuvent aussi résulter de la prolifération de bactéries normalement commensales – qui bénéficient de leur hôte sans lui nuire – lorsque son équilibre est perturbé. Mutualisme, commensalisme et pathogenèse forment ainsi un continuum dont l’issue dépend largement du contexte.
