Résumé
La récente édition par Jean-Marie Durand de la correspondance des chefs de pâture (merʾûm), Bannum, Ašmad et Hali-hadun — auxquels il faut ajouter Zakura-abum dont les lettres ont été publiées séparément —, conservée dans le palais de Mari et datant du règne de Zimri-Lim, permet enfin de cerner avec beaucoup de précisions cette fonction essentielle du régime mariote et de son économie. Leurs lettres se distinguent parfois par un ton particulièrement vif et une hauteur de vue, rendus possibles par la relative liberté d’expression qu’autorisait leur rang politique très élevé. Il manque toutefois encore une étude d’ensemble consacrée à leurs successeurs, Ibal-pi-El et Ibal-El, pour que le tableau soit véritablement complet. Leur autorité ne s’exerçait que sur le groupe transhumant relevant de la « confédération » simalite. L’autre grande confédération, celle des Yaminites, présentait une organisation très comparable, mais demeure moins bien documentée, dans la mesure où ses chefs, bien que vassaux de Mari, jouissaient d’une plus grande autonomie. La fonction de chef de pâture apparaît comme singulière et, à l’heure actuelle, n’est attestée que pour les groupes semi-nomades du Moyen-Euphrate.
