Résumé
L’expression « textes des repas du roi » relève d’une construction historiographique fondée sur un corpus de plusieurs centaines de documents mis au jour dans le palais de Mari (XVIIIᵉ siècle av. J.-C.), fréquemment cités et partiellement étudiés. Si la formule « pour le repas du roi » apparaît le plus souvent — sans être systématique — dans leur formulaire, les denrées consignées correspondent davantage à des matières premières destinées à être transformées et cuisinées qu’à des mets prêts à être servis à la table royale. Ces textes enregistrent principalement divers types de céréales, ainsi que des légumineuses, de l’huile, du miel et des dattes. Ils ne représentent donc qu’un volet de la comptabilité relative aux repas royaux, la gestion de la viande, également consommée à la table du roi, faisant l’objet d’un système comptable distinct.
Cette communication vise à analyser ces documents en interrogeant leur statut de « sources historiques » : quelles informations livrent-ils, non seulement sur le plan économique, mais aussi du point de vue social et politique ? Elle entend également les aborder selon une démarche réflexive. En complément des questions du « comment ? » (modalités de rédaction des textes) et du « quoi ? » (nature des informations enregistrées), on s’attachera à examiner le « pourquoi ? », c’est-à-dire la finalité même de cette comptabilité.
