Résumé
Comment les structures cartographiques croissent-elles dans le développement du langage ? Dans un article récent (Friedmann, Belletti et Rizzi, 2021), nous avons étudié le développement du système du complémenteur en hébreu, en analysant un corpus de productions naturelles par des enfants âgés entre 18 mois et 6 ans. Un outil d’analyse s’est révélé très précieux : les échelles de Guttman. Ce procédé permet de mettre en évidence les relations implicationnelles entre propriétés, en faisant abstraction de l’âge.
Nous avons testé une hypothèse simple : l’acquisition des structures complexes procède de manière ascendante, ou « bottom up » : la partie plus basse (A dans l’illustration abstraite suivante) est d’abord maîtrisée, ensuite une zone B se développe au-dessus de A, ensuite une zone C s’ajoute, et ainsi de suite :
Figure 1 – Acquisition des structures complexes
Dans cette conception, il ne peut pas y avoir des trous internes, des zones internes qui manquent. Donc, un stade hypothétique comme 3ʹ est exclu.
Figure 2 – La structure du complémenteur
Dans le premier stade, la structure sujet-prédicat de la phrase (IP) est attestée, mais il n’y a aucune manifestation de la zone du complémenteur. Dans le deuxième stade, la partie basse du système C se manifeste, avec des questions mettant en jeu des éléments comme qui, où, etc., ainsi que des cas d’antéposition d’adverbes ciblant Mod. Dans le troisième stade, toutes les constructions mettant en jeu la partie haute de la périphérie se manifestent : les relatives, la topicalisation, les questions introduites par pourquoi. L’âge auquel les enfants passent d’un stade à l’autre peut varier considérablement, mais les relations implicationnelles restent constantes : aucun enfant ne produit des relatives avant de produire des questions, ou des questions avec pourquoi avant des questions avec qui, ou des topicalisations avant des questions.
Plusieurs problématiques restent à étudier. Entre autres, il faut vérifier systématiquement que les résultats obtenus sur l’hébreu puissent être reproduits pour l’acquisition d’autres langues. Néanmoins, la logique d’une acquisition ascendante de la structure complexe du système C trouve ici une première confirmation systématique.
